辨體
詩言志，歌永言。六字心傳，百代莫踰。自時流繼作，羣言飆發。入門聚訟，罔識所歸。上稽古人，遠徵初旨，當不如是。蓋自割裂跡見，刻盡功深。純樸不完，白璧乃毀。尋及晚近，鮮可稱述，此學者之過，可得而舉也。今之言詩，喜以體裁比拊時代，稱劉漢以前，畫於四言，建安之後，五言始作。至謂李陵諸什，出於偽託。然考諸《毛詩》，特例正多。拾其二三，足徵大概。〈盧令〉、〈伐檀〉，其尤者也。《毛詩．盧令》篇：「盧令令，其人美且仁。盧重環，其人美且鬈。盧重鋂，其人美且偲。」《毛詩．伐檀》篇：「坎坎伐檀兮，寘[1]之河之干兮。不稼不穡，胡取禾三百麕兮。不狩不獵，胡瞻爾庭有玄狟兮。彼君子兮，不素餐兮。」更溯諸上，則〈擊壤〉之謠：「日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉。」〈南風〉之曲：「南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾之財兮。」
修短無衡，至德以著。而屈宋之作，尤為風雅繼起。是故遞嬗變化，一依人心。限以規範，何異桎梏。自詩人之詩作，而詩格以嚴。自諧格之詩作，而詩道以衰。李唐一代，世稱極盛。功名之下，何求弗得。乃以拘率體裁，屏斥雜作。偶逾矩矱，謂之為詞。其實旗亭絕句，何異美成之章。體用旣狹，矯揉益多。以〈鷓鴣天〉、〈瑞鷓鴣〉為七律之變格：「枕上流鶯和淚聞，新啼痕間舊啼痕。一春魚鳥無消息，千里關山勞夢魂。 無一語，對芳樽。安排腸斷到黃昏。甫能炙得燈兒了，雨打梨花深閉門。」「遙天柏比共空明，玉鏡開奩特地晴。極目秋容無限好，舉頭醉眼暫須醒。 白眉公子催行急，碧落仙人著句清。後夜蕭蕭葭葦岸，一樽獨酌見離情。」〈浣溪紗〉為七絕之變格：「枕障重羅冷繡帷。二年終日苦相思。杏花明月爾應知。 天上人間何處去，舊歡新夢覺來時。黃昏微雨畫簾垂。」〈生查子〉之為五絕變格：「烟雨晚晴天，零落花無語。難話此時情，梁燕雙來去。 琴韵對熏風，有限和情撫。腸斷斷絃頻，淚滴黃金縷。」〈紇那曲〉、〈羅嗊[2]曲〉之為五絕：「踏曲興無窮，調同語不同。願郎千萬壽，長作主人翁。」「借問東園柳，枯來得幾年。自無枝葉分，莫怨太陽偏。」〈浪淘沙〉之為七絕：「蠻歌豆蔻北人愁，浦雨杉風夜艇秋。浪起鵁鶄眠不得，寒沙細細入江流。」今乃舉謚以詩餘，則割裂裁縫之患，而亦古人之過也。愚謂語無短長，時無今古，苟能被以音聲，資為歌嘯，則皆得謂詩。彼撏撦細末，削足就屨者，不足道也。
闢律
自律詩作而詩衰。蓋聲音之道，發於人心。哀者不能使笑，樂者不能使號。意發於內，聲應乎外。不求和協，自成節奏，初無待乎樂工也。樂工就已成之聲，以製歌曲，乃移樂之就聲，非屈聲以應樂。古者採問國俗，及於民謳。百里不同，音節各異，而登諸廟堂，可歌可詠，則拘守平仄為後人之俑可知矣。至於務為駢偶，尤徵卑格。原夫文章之有駢偶，如天之有日月，地之有山川。自然為偶者不能強分，非自然者不能強合。築坏塿以偶泰山，舉銅盤以偶皜日，形體雖似，神情弗通，此而可以為則。世有君子，咥其笑矣。是故詩之有偶，可拾地而得，不可刻壁以求。必偶而後詩，毛詩楚騷，將何以稱？此又治詩者所不可不知也。總之聲音發乎人心，駢偶宜任自然。苟背此旨，而規規於繩墨，則鏤金錯玉，徒足取憎。擁鼻撚鬚，都無是處。以少陵之雄邁，尚見詆於李白，矧其他耶。下所陳述，倘足徵吾言之非虛。
㊀古詩亦有以駢偶成章者。晉張季鷹〈雜詩〉十首之一：「大火流坤維，白日馳西陸。浮陽映翠林，迴飈扇綠竹。飛雨灑朝蘭，輕露棲叢菊。龍蟄暄氣凝，天高萬物肅。弱條不重結，芳蕤豈再馥。人生瀛海內，忽如鳥過目。川上之歎逝，前修以自勖。」
㊁律詩亦有不以頸聯駢偶成章者（頸聯用駢偶為律詩慣例）。唐崔灝〈黃鶴樓〉詩：「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川厯厯漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是，烟波江上使人愁。」李白〈牛渚懷古〉：「牛渚西江夜，靑天無片雲。登舟望秋月，空憶謝將軍。余亦能高咏，斯人不可聞。明朝掛帆去，楓葉落紛紛。」
㊂律詩亦有不拘平仄律者。唐王維〈積雨輞川莊作〉：「積雨空林烟火遲，蒸藜炊黍向東菑。漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。山中習靜觀朝槿，松下清齋折露葵。野老與人爭席罷，海鷗何事更相疑。」劉眘虛〈闕題〉：「道由白雲盡，春與青溪長。時有落花至，遠隨流水香。閒門向山路，深柳讀書堂。幽映每句[3]日，清輝照衣裳。」其他如絕句之出入駢散，進退聲律，則尤不勝舉矣。
㊃[4]述意。詩人忠厚，盡人能言，然此為管窺之一斑[5]，未足定言詩之志趣。蓋詩發於情，而情非一例。和平中正，固為抒情之當度，而深刺淺諷，觸發不同。譬諸音聲，淒怨高亢，各由自然。哀之至者，不能屈就和諧。樂之極者，不能禁其舞蹈。一人之心，哀樂之感不同。一詩之旨，激隨之節難制。謂為詩必和平中正而後可，必和平中正而無違於古人，古人何嘗如此哉。〈祈招〉之詩：「祈招之愔愔。式昭德音。思我王度。式如玉。式如金。形民之力，而無醉飽之心。」是眞所謂和平中正之至者，以之諷及時流，時流且欣然視為譽己之詩。然周穆王竟因是以息遊蹤，楚靈王竟因是以廢寢食，是何刺擊之深，而使兩君驚怵若是。吾嘗以為當時非特諷人者有忠厚之筆，即受諷者亦未盡泯忠厚之心，故感應之間，如影隨形。若在今日，則提耳之怒罵，尚不足動冥頑之視聽，諷詠曷足為力哉？自三代以下，人心麻痺，日以益甚，非筋張骨露，不足以感人。而古人之詩，遂得忠厚之譽。其實生今人於二千年以上，又焉知不如周穆、楚靈之驚怵失常哉？於此，似可以徵古人忠厚之處，與詩意沿革之跡矣。然而亦有不盡然者，如「南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。旣曰歸止，曷又懷止。新台有泚，河水瀰瀰。燕婉之求，蘧篨不鮮。」可為醜詆之至矣。然亦三代之詩也。於此可知詩人之詩，固無定衡。愛之深，則其發也婉；惡之極，則其發也激。猶夫人之情，古人曾未嘗忠厚於今人也。